Vægtløs farve, flydende fri

WASHINGTON ?? Fra slutningen af ​​1950'erne havde den store amerikanske kunstkritiker Clement Greenberg kun øjne for Color Field-maleri. Dette var den lettere end luften abstrakte stil, med dens vægt på pletmaling og visuel pragt, introduceret af Helen Frankenthaler efterfulgt af Morris Louis, Kenneth Noland og Jules Olitski.

Med insisterende støtte fra Greenberg og hans akolytter, steg Color Field som den næste store, historisk uundgåelige ting efter Jackson Pollock. Så i løbet af 1970'erne styrtede den ned og brændte og faldt ud af syne. Pop og Minimal Art, som Greenberg foragtede, havde mere forskelligartet kritisk støtte og større indflydelse på yngre kunstnere. Så kom post-minimalismen og eksploderede enhver forestilling om kunstens pæne lineære progression.

Nu farve felt maleri ?? eller som Greenberg foretrak at kalde det, Post-Painterly Abstraction ?? bliver genovervejet i stor stil i Color as Field: American Painting, 1950-1975, en rettidig, provokerende ?? hvis langt fra perfekt ?? udstilling på Smithsonian American Art Museum her. Det er blevet organiseret af American Federation of Arts og udvalgt af den uafhængige kurator og kritiker Karen Wilkin. Hun og Carl Belz, tidligere direktør for Rose Art Museum ved Brandeis University, har skrevet essays til kataloget.

Det er vidunderligt at se noget af dette værk flyde fri af de grønbergske påstande om storhed og uundgåelighed (loyalt genfundet af Ms. Wilkin i hendes essay), og flyde det, i det mindste det bedste af det. Udstillingen begynder med udsigten over hr. Olitskis livlige, fjollet sexede Cleopatra Flesh fra 1962, der truer for enden af ​​en lang gang. Værket opsummerer den fantastiske bløde kraft, som disse kunstnere kunne fremkalde fra strålende farver, skala og velovervejede mængder af uberørt rå lærred. En enorm blå moderlig kurve omkranser næsten en stor sort planet, mens den lokker en mindre rød planet ind i folden og minder om et abstraheret udstoppet legetøj.

Billede

Det er et perfekt, spændende eksempel på, hvad hr. Belz kalder one-shot maleri og sammenligner med jazzimprovisation. Grundlæggende for spændingen er vores forståelse af, at pletmalingsteknikken involverede et par hurtige dygtige, men uindøvede bevægelser, og at rå lærred ikke gav nogen chance for revision. Cleopatras kød er en glædelig derring-do.

One-shot malefarveteknikken for farvefelt var innovationen af ​​Helen Frankenthaler, først udført i Mountains and Sea, lavet i 1952, da hun var 24 og ukendt. (Det er ikke i denne udstilling, men metoden formidles af hendes 1957 Seven Types of Ambiguity, med dens store grå stænk præget af halvøer af rød, gul og blå.) Teknikken forhandlede et fælles grundlag mellem Pollocks heroiske dryp uden børste. stil og vidder af mættede farver favoriseret især af Barnett Newman og Mark Rothko.

I Greenbergs øjne blev den abstrakte ekspressionismes fakkel (hjørnestenen i hans magt som kritiker) båret frem af fru Frankenthalers livlige omformulering, efterfulgt af hr. Louiss sløve udskænkning; Mr. Nolands strålende mål; Mr. Olitskis omhyggeligt kontrollerede pletter og (senere) diaphanous sprøjtede overflader. Og denne kontinuitet bekræftede den grønbergske formalismes centrale præmis: at alle moderne kunstmedier sagtmodigt ville blive reduceret til deres essenser; for maleri, der betød abstrakthed, fladhed og vægtløs farve. Som du kan forestille dig, efterlod det ikke nogen, ikke engang de få salvede, med meget at gøre.

Revisionistisk er dette show ikke. Dens 38 lærreder repræsenterer 17 malere, inklusive et udvalg af værker af abstrakte ekspressionistiske forløbere med titlen Origins of Color Field. De ældste har en tendens til at se lige så lette og jazzede ud som deres juniorer; Adolph Gottlieb, Hans Hoffman og Robert Motherwell, alle tilstede, var i sidste ende lige så meget en del af Color Field som abstrakt ekspressionisme. Men selv Newmans Horizontal Light fra 1949 virker unægteligt prangende; dens mørkerøde felt er opdelt af et smalt aqua-bånd, kaldet en lynlås, der ser ud til at køre hen over lærredet. Rothkos 1951 nummer 18, med sine skiftende kanter og sky-firkanter af hvid, rød og pink, har en munter, glitrende ligefremhed.

Denne ligefremhed udvider sig til blændende øjeblikkelighed i Ms. Frankenthalers og Mr. Louis's værker, hvor det nogle gange ser ud til, at malingen stadig er våd og siver ind i lærredet. Ms. Frankenthalers high-wire handling er især tydelig i de takkede pools og terrasser af farver i den passende titlen Flood og i Interior Landscape, som centrerer sig om et enkelt, sprudlende plask. Mr. Louis klarer en lignende spænding, mens han virker fuldstændig afslappet. I Floral V, hvor en blækfarvet sort skyller som en bølge over en buket af strålende farvede faner, opnår han en tavs storhed, som en Frankenthaler med lyden slukket.

Efter Frankenthaler og Louis-værkerne svinder dette show ind til en afdæmpet fri for alle, efterhånden som de fleste kunstnere sætter sig ind i mere forudbestemte måder at arbejde på. Ofte tilføjer stor skala og enkel komposition tomhed, især når tegnene på derring-do aftager. Både hr. Olitski og især hr. Noland er dårligt repræsenteret. I Mr. Nolands firkantede Space Jog løber Newmans lynlåse vinkelret på hinanden og danner en pastel plaid på en sprøjtet jord af himmelblå, som et Mondrian-sengetøj.

Jack Bush og Frank Stella gør stærkere indtryk; de udsætter også farvningsteknikken for geometrisk form. I sit ramponerede Moultonville II tilføjer Mr. Stella, hvis værk Greenberg aldrig rigtig blev varmet, den yderligere komplikation af et formet lærred, hvilket skaber en skulpturel effekt, der stødte sammen med teorien om fladhed. Ms. Wilkin har med rette inkluderet Sam Gilliam, der til sidst skubbede pletmaleri ind i installationskunsten, og stribemesteren Gene Davis.

Den stærkeste tilstedeværelse i resten af ​​showet er Larry Poons, hvis tre malerier (fra 1963, '69 og '72) skitserer hans fremskridt fra optiske prikker på monokrome felter til voldsomme hældninger af maling, der kaster pletmalende delikatesse til vinden og parodierer både Pollocks og fru Frankenthalers finesser. I 1980'erne begyndte Mr. Poons' bomuldsmalerier at smide greenbergske teorier om fladhed og vægtløs farve med utilsløret glæde. Det er på tide, at nogen, ms. Wilkin måske, organiserer et Poons retrospektiv.

Et problem med Greenberg kan have været mangel på humor. Han satte ikke pris på, at hvis, som han sagde, abstrakt ekspressionisme var barok, så kunne Color Field måske være rokoko: smuk, useriøs og endda komisk. Color Field deler sin ubehag med Pop Art, sin deklarative brug af materialer med minimalisme og sin høje kunstige palette med begge. Det har endda links til Process Art i arbejdet med tidlige adaptere som Alan Shields og er blevet en trope for såkaldte postmodernister som Monique Prieto, Rudolf Stingel og Kelley Walker.

Men givet Color Field-maleriets lange forsømmelse, er en tidskapsel i sig selv et nyt look, og fru Wilkins genfortælling har nogle nye drejninger. Tag for eksempel hendes beretning om det legendariske besøg, orkestreret af Greenberg, som Mr. Louis og Mr. Noland aflagde til Ms. Frankenthalers studie for at se Mountains and Sea under deres besøg i New York i 1953 fra Washington. Fru Wilkin skriver i forbifarten, at besøget fandt sted i fru Frankenthalers fravær, hvilket fuldstændig omformulerer denne afgørende begivenhed. Color Field var velsagtens den første store kunstbevægelse, der blev initieret af en kvinde, og den kvinde var ikke til stede i sit eget atelier for at se hjulene begynde at dreje rundt i hovedet på to mandlige kunstnere, som, lad os se det i øjnene, var konkurrenter?

Nogle gange kan en kritikers entusiasme gøre lige så meget skade som gavn, især når kritikeren har et blinkende bud på sin tids kunst. Den Icarus-lignende flyvning, Greenberg tog med Color Field, var skadelig for begge parter og blev en advarselshistorie for kunstkritikere. Ny kunst er et uoverskueligt udyr. Hvis du tror, ​​du har tøjlerne i dit greb, vil du helt sikkert blive siddende. Det er bedre at forblive på egne ben, altid på vagt over for overraskelsens uundgåelighed og forræderi, ikke mindst af dine egne æstetiske reaktioner.