De døde i den franske og indiske krig. Deres rester venter på genbegravelse.

Knoglerne fra britiske soldater og kolonimilits blev opløst under en genopbygning af Fort William Henry for næsten 70 år siden.

Kredit...Lauren Lancaster for The New York Times

Støttet af

Fortsæt med at læse hovedhistorien

På tidspunkter i løbet af det sidste årti har opløste menneskelige rester - de fulde skeletter og fragmentariske knogler fra britiske soldater og kolonimilits, der døde under den franske og indiske krig - været årsag til en vis bekymring i omgivelserne ved Lake George, N.Y.

De blev gravet frem ved bredden af ​​søen, de fleste af dem for næsten 70 år siden under genopbygningen af ​​Fort William Henry, hvis brændende død i 1757 blev baggrunden for James Fenimore Coopers The Last of the Mohicans.

Under belejring af styrker ledet af general Louis-Joseph de Montcalm, overgav briterne sig til franskmændene kun for at blive angrebet og i mange tilfælde dræbt af Frankrigs indianske allierede.

Men nogle af resterne er aldrig blevet genbegravet. Vist i årtier som en del af fortets appel til historie - og turisme - de fleste af knoglerne blev senere taget til undersøgelse af antropologer i håb om bedre at forstå kolonialt liv og død.

Nu, mere end 260 år efter, at soldaterne døde, er nogle af knoglerne stadig på et universitet i Arizona. Andre sidder i et rum på fortet i en Staples-kasse, mærkede rester.

Spørgsmålet om, hvad man skal gøre med knoglerne - tillad fortsat undersøgelse eller ordentligt genbegrave dem - har fulgt ejerne af fortet, et privat firma, der driver et tilstødende resort, siden mindst 2012. I februar samme år, Det rapporterede Associated Press at kun tre af de 15 skeletter, der blev fundet under genopbygningen, rent faktisk var blevet gengravet under en godt omtalt genbegravelsesceremoni i 1993 på fortet.

De resterende 12 var blevet overgivet i 1990'erne til studier ved Arizona State University, hvor de forbliver. Andre knoglefragmenter, der blev udgravet af antropologer i 1990'erne og sendt til undersøgelse ved University of Waterloo i Canada, blev returneret for otte år siden, men sidder stadig i Staples-boksen i et opbevaringsområde.

Billede Bekymringerne fra en rejseleder, der ledede spøgelsesture ved fortet, genoplivede debatten om forsinkelser i genbegravelsen af ​​rester, der blev udgravet ved fortet.

Kredit...Lauren Lancaster for The New York Times

De seneste måneder genopstod debatten, da en arbejder ansat til at lede populære spøgelsesture kl fortet kom på kassen med resterne, beskyttet i bobleplast, og rejste bekymringer over for hendes arbejdsgiver, Fort William Henry Hotel and Conference Center, og til flere statslige og føderale agenturer.

De natlige ture, som inkluderer et besøg i en krypt, hvor nogle af resterne blev fundet, udnytter fortets historie som et dræberområde. Adskillige rejseledere sagde, at de var bekymrede over, at oplysninger, de fik for at præsentere for besøgende, tydede på, at alle skeletterne - ikke kun tre - blev genbegravet med militær udmærkelse i 1993. Museet afviste, at dette var tilfældet.

Tidligere i år på Travel Channel, Jack Osbourne var vært for et afsnit af Portals to Hell fra fortet, skildrer det som stedet for en af ​​de blodigste massakrer i Colonial America, og kalder det et negativt, ondt og grænseoverskridende dæmonisk rum.

Firmaet, der ejer resortet og fortet, som er kendt som Fort William Henry Museum, sagde, at knoglefragmenterne i kassen blev passet ordentligt på. Vi har undersøgt, og alle efterladenskaber er professionelt og korrekt opbevaret til konservering og fremtidig undersøgelse eller begravelse, sagde Kathryn Muncil, administrerende direktør for Fort William Henry Corporation.

Virksomheden sagde, at det gør sit bedste for at muliggøre videnskabelig forskning i resterne samt at overholde traditionel praksis i håndteringen af ​​de døde. Der er masser af bureaukrati og meninger, sagde Melodie Viele, direktøren for museet. Ideelt set burde vi finde en måde at beskytte dem permanent på.

Men der er andre, der siger, at der er en tidsgrænse for, hvor længe historiske levn skal opløses, uanset deres værdi som vinduer ind i fortiden.

Billede

Kredit...Frank Connor/20th Century Fox

Hvor meget information du får, bør ikke opveje ønskerne fra folk, der beder om at begrave resterne, sagde Sharon DeWitte, medlem af American Association of Physical Anthropologists. Vi bør behandle disse organer med respekt.

Antropologisk forskning på fortet tilskrives æren for at udvide forståelsen af ​​kolonisygdomme og med retsmedicinsk præcision afklare fakta omkring en af ​​de centrale konfrontationer i det, englænderne kalder Syvårskrigen.

Maria Liston, en antropolog ved University of Waterloo, som har studeret knoglefragmenterne, sagde, at resterne altid blev behandlet med stor respekt, mens de var i hendes varetægt. Hun sagde, at hun returnerede dem i 2012, muligvis i en Staples-æske, men troede, at de kun ville være på lager i kort tid, ikke år.

Jeg fik at vide, at de skeletrester, jeg returnerede, blev genbegravet i foråret, efter jeg havde returneret dem, sagde hun.

Ikke desto mindre, sagde hun, i betragtning af deres værdi for videnskaben, bør nogle rester ikke nødvendigvis genbegraves.

De fleste forskere ville foretrække, hvis vores var de eneste meninger, der betød noget, at skeletterne aldrig blev genbegravet, sagde Dr. Liston. Grunden til, at vi foretrækker, at resterne ikke genbegraves, er ikke for at samle dem, men fordi videnskaben ikke stopper med at udvikle sig trods nogle politikeres bedste indsats.

Billede

Kredit...Lauren Lancaster for The New York Times

En repræsentant for New York State Association of Cemeteries, en nonprofit handelsorganisation, sagde, at situationen i Fort William Henry var usædvanlig.

Det, der traditionelt ville ske, er, at en arkæolog, der arbejder med staten, eller et museum i sidste ende planlægger resterne til begravelse, sagde David Fleming, direktør for regeringsanliggender for foreningen. Jeg har aldrig hørt om en ikke-statslig organisation, der holder på menneskelige efterladenskaber så længe. Det er problematisk, og de bør begrave soldaterne.

I 2014 fort embedsmænd havde sagt at Brenda Baker, Arizona State University-antropologen, som har studeret resterne, havde afsluttet sit arbejde og snart ville returnere skeletterne til genbegravelse. Men i onsdags sagde Ms. Muncil, at Dr. Baker faktisk stadig studerer resterne og ville returnere dem, når hendes forskning er færdig.

Dr. Baker og universitetet afviste at kommentere og henviste spørgsmål til museet.

Ms. Viele, museumsdirektøren, sagde, at en af ​​grundene til forsinkelsen med at genvinde skeletterne er, at fortet ikke har et klimakontrolleret lager som det i Arizona State. Hun sagde, at det andet alternativ, genbegravelse, ikke var så ligetil, som det ville se ud.

Vanskeligheden er, at New York ikke har klare regler, sagde fru Viele.

Selvom New York ikke opstiller specifikke betingelser for genbegravelse af historiske rester, har de fleste kulturinstitutioner og universiteter gengravet rester, så snart deres forskning er afsluttet, sagde Mr. Fleming fra kirkegårdsforeningen.

En talsmand for New York State Office of Parks, Recreation and Historical Preservation sagde, at hans kontor ville koordinere med museet og andre føderale og statslige agenturer for at forfølge en plan for at genbegrave knoglerne. Mens New York ikke er ejeren af ​​disse rester og heller ikke har nogen direkte kontrol over deres disposition, sagde talsmanden, Dan Keefe, i en erklæring, er det vigtigt, at man sørger for passende mellem disse rester, med eventuelle militære betegnelser og æresbevisninger, som kan være skyldig.

Genbegravelsen af ​​indianske rester, der holdes i museer og andre depoter, accelererede efter 1990, da kongressen vedtog Native American Graves Protection and Repatriation Act, kendt som NAGPRA. Loven fastlagde kriterier, under hvilke føderalt anerkendte stammer kunne genvinde menneskelige rester og genstande, der anses for at have særlig hellig eller kulturel værdi. Museer og universiteter, der modtog føderal finansiering, var forpligtet til at inventere deres ejendele, underrette og overføre hævdede menneskelige rester og genstande til lineære efterkommere eller indfødte grupper. Mange organisationer, der undlod at overholde med loven har mødt bøder.

Genbegravelser af historiske rester finder sted andre steder i Lake George, en by med en rig historie fra kolonitiden. Sidste vinter afslørede konstruktionen af ​​et trefamiliehus 18 skeletter og tre frakkeknapper, som antropologer daterede tilbage til uafhængighedskrigen. Forskning tydede på, at de afdøde kan have været amerikanske soldater, der tidligere var indkvarteret på et råt koppehospital i nærheden.

Gravemaskiner gravede gennem en snestorm for at hente resterne; byen arbejdede hurtigt på at finde en metode til at bevare Cortland Street-området og på at søge efter et sidste hvilested for de døde. Et år senere har offentlige embedsmænd udviklet en plan for at genindsætte disse skeletter i Lake George Battlefield Park. Planlagt til færdiggørelse i de næste par år vil stedet indeholde ekstra krypter til andre rester fundet i området.

Dr. DeWitte , en biologisk antropolog ved University of South Carolina, som har interesseret sig særligt for sit felts etik, sagde, at hun troede, at det også ville være muligt at gøre fremskridt på fortet.

Med dette antal små rester skal der være en stærk begrundelse for at holde fast i dem, sagde hun. Bare fordi der ikke er regler i bøgerne for at begrave historiske levn, betyder det ikke, at noget ikke kan finde ud af.