Ikke alle monumenter var mænd

Ardelia Ripley Hall returnerer et portræt af St. Catherine af Rubens til Tyskland i 1952.

I februar 1952, da Europa blev genopbygget efter Anden Verdenskrig, ankom Ardelia Ripley Hall til Bonn, Tyskland, for at spille sin rolle i en dristig amerikansk militærmission, der var begyndt omkring et årti tidligere.

Ms. Hall var ingen soldat. Hun var en lille, hvidhandsket lærd, der arbejdede for udenrigsministeriet og bar en 350 år gammel gave, et portræt af St. Catherine af Rubens, som var forsvundet fra et Düsseldorf-museum under krigen.

På sin venlige og beslutsomme måde fuldførte fru Hall arbejdet i et hærhold, der blev lappet sammen i 1943 og beskyldt for at jage millioner af kulturskatte, plyndret af nazisterne.

Holdmedlemmerne, oprindeligt 30 mænd, der stort set var civile kunsteksperter, krydsede Europa, ofte alene og under beskydning, og jagtede efter sagnomspundne værker fra store museer, guld- og sølvarvestykker fra Holocaust-ofre, endda messing- og jernklokker fra gamle kirketårne. Blandt mesterværkerne, de reddede, var Gent-altertavlen (1432), Madonnaen af ​​Brugge af Michelangelo (1504) og Vermeers Astronomen (1668), alle beregnet til et kolossalt museum, som Hitler forestillede sig. Deres bedrifter blev skildret i en bog fra 2009 af Robert M. Edsel, The Monuments Men, som nu er blevet tilpasset til en film med det navn, der udkommer på fredag ​​fra George Clooney.

Billede

Kredit...Monuments Men Foundation

Mindre bebudet har bidraget fra kvinder som fru Hall, der var afgørende for at hjælpe med at redde Europas kunst under krigen og længe efter den tyske overgivelse.

Kunstjagtholdet, officielt kendt som Monuments, Fine Arts and Archives Section, voksede til mere end 300 mennesker i efterkrigsårene. Kvinderne talte aldrig mere end et par dusin, men ligesom mændene var de dedikerede lærde og til tider bemærkelsesværdige helte.

Rose Valland, hvis rolle kort er skildret af Cate Blanchett i filmen, var en fransk modstandsmand, der spionerede på nazisterne og viste sig i stand til at skyde og drikke med drengene. Edith A. Standen var kaptajn i Women's Army Corps, der gik videre til en karriere på Metropolitan Museum of Art. Og Ms. Hall var en Smith College kandidat, der kom til opgaven fra en karriere fokuseret på studiet af asiatisk kunst.

Arbejdet udført af disse kvinder er ekstraordinært, især efter krigen, sagde Victoria Reed, kurator for herkomst ved Museum of Fine Arts, Boston, hvor fru Hall arbejdede før krigen. Filmen er forsinket med hensyn til at ære mændene, men vi bør ikke overse kvinder som Ardelia.

En af Monuments-kvinderne overlever, Anne Olivier Popham Bell, fra Sussex, England, en 97-årig Virginia Woolf-lærd, der håndterede logistik for holdet i Tyskland. I et telefoninterview talte hun om de enorme mængder af beskadigede værker, der skulle plejes, blandt dem tusindvis af middelalderlige kirkeklokker, som nazisterne havde beslaglagt, og som skulle smeltes til oprustning.

Billede

Kredit...Monuments Men Foundation

Selvfølgelig var det ikke nogen let opgave at sortere gennem så mange klokker, mange af dem umærkede.

Disse præster ville ankomme og sige 'Kan jeg få min klokke tilbage?' huskede hun. Det virkede ret absurd. Vi besluttede at lade dem organisere, hvordan det skulle gøres.

I 1945 bestod monumentsektionen, der fungerede i Italien, Belgien, Holland, Frankrig og Tyskland, af kuratorer, lærde og arkitekter, nogle af dem skyndte sig ind i kampzoner med lidt militær træning, samt et par G.I.s. De fandt underjordiske kamre, hvor flygtende nazister gemte titusindvis af malerier og skulpturer, og de forhindrede de fremrykkende allierede i at bombe gamle klostre. Efter måneders detektivarbejde hjulpet af fru Valland fandt de et slot i Bayern, hvor tusindvis af stjålne værker, der engang var opmagasineret af nazisterne i Jeu de Paume-museet i Paris, var blevet gemt.

Inden Tyskland havde overgivet sig, blev to medlemmer af sektionen dræbt nær frontlinjerne. Efter krigen oprettede holdene indsamlingssteder, hvor de søgte at fortryde, kunstværk for kunstværk, nazisternes katastrofale plyndring. Som filmen skildrer, tog det Tyskland kun et par år at omdanne Europas kunstskatte til en kulturel diaspora. Det tog årtiers benarbejde efter krigen, meget af det af Monuments-kvinderne, at genoprette orden.

Vores holdning var, at vi ikke var der for at tage krigsbytte, men for at give dem tilbage, sagde Harry L. Ettlinger, 88, fra Rockaway, N.J., der arbejdede som chauffør og oversætter. En tyskfødt jødisk flygtning, Mr. Ettlinger, dengang 19, hjalp med at tømme saltminer i Tyskland for tusindvis af malerier, der blev hamstret under krigen.

Andre i holdet var kunstrestauratorer, der blev rekrutteret, da det blev tydeligt, at de allierede, ved at befri Europa, risikerede at lægge dets rige kulturlandskaber øde. James J. Rorimer, en 40-årig middelalderkunstekspert, der for eksempel tjente som officer i Frankrig og Tyskland, blev senere direktør for Metropolitan Museum of Art.

Billede

Kredit...Claudette Barius/Columbia Pictures og 20th Century Fox

Disse bestræbelser er blevet beskrevet i akademiske artikler og bøger som Europas voldtægt (Vintage, 1994), af Lynn H. Nicholas, som blev lavet til en prisvindende dokumentar i 2006. Mr. Edsel, som dannede Monuments Men Foundation Mens han skrev sin bog, så han kunne indsamle information om gendannelsen af ​​kunst fra Anden Verdenskrig, sagde han og filmskaberne, at filmen vil generere leads på længe savnede mesterværker af Raphael, Monet og Rodin.

På sin hjemmeside anerkender Mr. Edsel de kvinder, der overvågede den vitale, men ofte utaknemmelige opgave at levere logistik til mændene i krigszonerne, og arbejdede for at returnere krigsbyttet længe efter, at de allierede var rejst.

Om Rose Valland sagde hr. Edsel: Der var mange gange, hvor hun nemt kunne være blevet skudt.

Hun satte sit liv på spil dagligt og spionerede mod nazistiske officerer, da de tømte Jeu de Paume på vegne af Göring og Hitler. Hun udgav sig for at være en beskeden assistent, der ikke talte tysk, og lyttede til deres snak, videregav information til modstandsbevægelsen og førte en oversigt over de tyverier, der var afgørende for deres helbredelse.

Fru Halls hjælp var af mere akademisk karakter, sagde fru Reed, men ikke mindre vigtig. Hun blev den drivende kraft i udenrigsministeriet for efterkrigsrestitution mellem 1946 og 1962. De 30 kasser med materiale, der omhandler krigsrelateret plyndring og inddrivelse, opbevaret på Nationalarkivet i Washington, er navngivet Ardelia Hall Collection til hendes ære.

Historien om, hvordan fru Hall, der døde i 1979, vendte tilbage til Rubens' St. Catherine fremhæver hendes omhyggelige arbejde og ubehagelig kendsgerning at noget af kunsten forlod Europa med amerikanske soldater.

Billede

Kredit...James J. Rorimer-papirer, Archives of American Art, Smithsonian Institution

Rubens var et af mange værker, der ankom til et hærens indsamlingscenter i Wiesbaden, kun for at forsvinde, ifølge arkiver fra perioden. Det dukkede op i Los Angeles i 1950, da det blev bragt til en museumsembedsmand til evaluering. Ms. Hall, advaret af embedsmanden, der genkendte værket på en liste over manglende genstande, som hun havde oprettet, brugte lovens magt til at sikre, at det blev overgivet til returnering.

Fru Standen, kvindehærkorpsets kaptajn, beskrev fru Hall i en artikel i 1960'erne som den dominerende kraft i kunstens tilbagevenden længe efter, at missionen blev et uglamorøst sidelys. I sin karriere, skrev fru Standen, overvågede fru Hall alene returneringen af ​​1.300 genstande, inklusive en Monet, der gik tilbage til Rothschild-familien i Paris.

Fru Standen, der døde i 1998, blev kurator for tekstiler ved Met fra 1949 til 1970 og var selv ubarmhjertig med at beskytte og hjemsende stjålne værker. Hun var officer med ansvar for Wiesbaden Collecting Point i Tyskland indtil august 1947, hvor hun havde tilsyn med et depot, der var stærkt politi og omfattede vejrbestandige opbevarings- og restaureringsområder.

I sine papirer beskrev hun høje af museumsgenstande, der dukkede op ved depotet, herunder malerier af Dürer og Klee, og middelalderlige rustninger, hakke og økser. Ms. Standen, som blev ven med Ms. Valland, mens hun var i Tyskland, trak sig fra nogle af de roser, hun modtog, til fordel for at rose dem i frontlinjen. Hun beskrev sin rolle som at være en dværg, der stod på skuldrene af giganter.

En af disse giganter var selvfølgelig fru Valland, der, som filmen skildrer, holdt hende kold i nærværelse af en tyvmand Hermann Göring. Hun iførte sig en kaptajnsuniform fra 1945 til 1952 for at jagte det, nazisterne stjal. Mens Göring afventede Nürnbergs dom, stod fru Valland på sin tidligere ejendom i Tyskland og overvågede inddrivelsen af ​​tusindvis af museumsgenstande, herunder to massive rosengranitløver, der var blevet taget fra Louvre.

De fleste af disse helte, sagde hr. Edsel, var civile, der risikerede alt for kunstens sag.