Den moderne afgasning, du ikke har set
På randen af 100-året for hans død næste år har den ærede franske kunstner Hilaire-Germain-Edgar Degas sin første soloudstilling på Museum of Modern Art. Edgar Degas: A Strange New Beauty er en stor, men spændende intim udstilling med fokus på kunstnerens monotyper - den mest forførende af alle trykte medier - og deres moderniserende effekt på hans kunst.
I sandhed er Degas lidt uden for det modernes historiske rækkevidde. Den samler for alvor kunsthistorien op lige efter impressionismen, den bevægelse, som Degas er mest forbundet med, og for længe siden fratrådte den sit eneste maleri af ham. Museets åbningsudstilling i 1929 viste de fire ryttere fra den post-impressionistiske apokalypse - van Gogh, Seurat, Gauguin og Cézanne. Mens Cézanne, den ældste i gruppen (han døde i 1906), var fem år yngre end Degas, er han kubismens fader og fortjener ikke færre end 11 lærreder i Moderns samling.
BilledeKredit...Privat samling
Degas forhold til moderniteten var mere komplekst og fyldt. Som en ivrig beundrer af Ingres og en socialkonservativ, der blev rabiat antisemitisk med alderen, ærgrede han sig over at blive kaldt impressionist, på trods af at han havde deltaget i alle undtagen én af gruppens banebrydende udstillinger. Realist var mere acceptabel for ham og mere præcis. Han var en strålende, akademisk uddannet tegner, hvis centrale emne altid ville være den menneskelige krop - skildret med en visceral kombination af uinteresse og ømhed.
Degas havde til hensigt at hellige sig historiemaleriet, da han vendte tilbage til Paris i 1859, efter at have brugt tre år på at studere renæssancekunst i Italien. Han udstillede et sådant maleri, elastisk titlen Scene of War in the Middle Age, i sin første Salon i 1865. Men det var det. Nutidige motiver og de kunstnere, der malede dem, som Édouard Manet, havde afledt hans interesse. På 1866-salonen udstillede Degas Scene From the Steeplechase: The Fallen Jockey, som giver en racerbaneulykke noget af umiddelbarheden af et nyhedsbillede.
Fremover var Degas' kunst befolket af beboere i det moderne liv - velklædte parisere på boulevarder, caféer og teatre; hårdtarbejdende vaskekoner bøjet over dampende strygejern; balletdansere på scenen, ved øvelse eller med beundrere; entertainere, især sangere, i skæret fra koncertsales nye elektriske lys; og nonchalant nøgne kvinder i private omgivelser, herunder bordeller, soveværelser og bad.
BilledeKredit...Rosenwald Collection, National Gallery of Art, Washington, D.C.
Disse karakterer dominerer værkerne på Modern, hvor vi ser Degas’ realisme blødgjort og befriet, eller erobret, af hans tryk. De bittesmå bordelbilleder med deres ligefremme nøgenhed og karikaturlignende figurer vælter især hans tidligere præcision.
Denne udstilling afslører ham på ny som en kunstner, der tidligt og ofte eksperimenterede med materialer og medier. Hans modernitet er ikke så meget en innovativ stil eller struktur, men en sammensmeltning af emne og proces, der bragte ny livlighed til skildringer af kroppen og kunsten selv. Det ville ikke være sket uden den formbare, berøringsvenlige monotypi og dens øjeblikkelige proces, som Degas omfavnede næsten besat i to omgange, fra midten af 1870'erne til midten af 1880'erne og igen i begyndelsen af 90'erne.
Edgar Degas: A Strange New Beauty blev organiseret af Jodi Hauptman, seniorkurator for tegninger og tryk, sammen med Karl Buchberg, seniorkonservator, og Heidi Hirschl, en kuratorassistent. Den præsenterer 120 monotyper og næsten 60 relaterede tryk, malerier, pasteller, kultegninger og fotos. Tre skitsebøger kan også bladres digitalt igennem og understreger Degas' store opmærksomhed på både bylivet og kroppen.
BilledeKredit...Privat samling
Blandt trykte medier, og måske alle værker på papir, var og forbliver monotyper arnested for spontanitet og improvisation. De er lavet ved at komponere i blæk - med pensel, klud, finger, fingernegl, pind, næsten hvad som helst - på en blank plade, der derefter lægges i lag med et fugtigt ark papir og køres gennem en trykpresse. Hastighed er af essensen. Det første indtryk fra hver tallerken er unikt; hvis flere versioner - beslægtede - er trukket fra den samme farve, vil de være blege spøgelser. Degass mindre monotyper kan paradoksalt nok være nærbilleder fra luften: Vi kører måske næsten på bagsiden af hans hænder, mens de flyder hen over en tallerken, reviderer, tilføjer, tørrer væk, mens blækket stadig er vådt og kan udskrives.
Udstillingen begynder med to raderinger fra Degas’ ungdom: et elegant højtideligt selvportræt (set i to stater) og en stadig mere skyggefuld fremstilling af gravøren Joseph Tourny (tre stater). Begge afspejler opmærksomheden på Ingres og især Rembrandt.
Men Degas lærte monotypiteknikken omkring 1876 af sin kunstnerven Ludovic Napoléon Lepic. Derefter destabiliserer det, som digteren Stéphane Mallarmé omtalte som den mærkelige nye skønhed ved Degas' monotyper, endda hans mere konventionelle raderinger, ætsningsakvatinter og litografier.
BilledeKredit...Privat samling
Tingene bliver mere og mere uortodokse og fragmentariske, efterhånden som prints viet til forestillingen om cafeen, koncertsalen og teatret skrider frem langs den ene væg. Billeder vaskes ud, som om de blev oplyst af en blitzpære. Rummet er overhalet af krydsende, næsten monumentale, geometrier i At Café des Ambassadeurs og dets makker, At the Ambassadeurs. Skuespillerinder i deres omklædningsrum, en ætsning-akvatint kan give anledning til en dobbelttagelse: Dens fire lodrette sektioner og afkortede figurer og skygger fremkalder uhyggeligt Jasper Johns' Seasons-malerier. Mademoiselle Bécat at the Ambassadeurs, et litografi fra omkring 1875, nyder godt af monotypernes lys og mørke, med chanteuse oplyst nedefra.
Lepice, en Rembrandt-tilhænger, brugte plader, der allerede var ætset med billeder til sine monotyper; seks eksempler i showet blev lavet på toppen af en hollandsk udseende kystscene suppleret med tilføjelser af træer, skyer eller underskov. Men Degas indså straks, at en blank plade gav fuld frihed til at krydse print- og tegnemetoder.
Han var sandsynligvis den første kunstner, der forstærkede de blege slægter med pastel. Dette gav en række juvellignende billeder af sangere, der overrasker os i begyndelsen af det andet galleri. Der er klynger af værker, som kun er set i tidligere Degas-undersøgelser. Et galleri rummer 27 landskaber fra begyndelsen af 90'erne, i pigmenteret oliemaling i stedet for blæk - en anden nyskabelse - som skabte et større element af tilfældigheder. Nogle er strammet op med tilføjelser af pastel; andre er visionære pletter, alle undtagen abstrakte områder med tonet tekstur og atmosfære, der kunne være blevet lavet i år.
BilledeKredit...Picasso-museet, Paris
Et andet galleri er viet til Degass mørke feltmonotyper, lavet ved at dække en plade med blæk og børste, tørre eller ridse den væk, hvilket skaber et motiv ved subtraktion. Et par ekspertservietter, og de nøgne, ofte forvrængede, kroppe af kvinder, der bader eller læser eller går i seng, dukker op fra mørket. Det intense privatliv af kvindelig ensomhed får en makaber, men alligevel formel kraft. (Goyas sorte malerier kommer til at tænke på.)
Showet afsluttes med en række storslåede senbadere og dansere, hvis mættede farver og ru teksturer udvider monotypernes frihed til meget større værker i olie eller pastel. Her afsluttede Degas nogle gange figurerne med knækkede sorte konturer, som for at genkalde monotyperne.
A Strange New Beauty bringer en ny logik og sammenhæng til Degas' eksperimenter. Det afslører også hans monotyper som tidlige tegn på det 20. århundredes bølger af ikke-akademisk figuration - fra Fauves til tyske ekspressionister til amerikanske kunstnere som David Park - og selve abstraktionen. Mest af alt får det fortiden til at føles levende og nyttig, måske det mest, du kan forlange af ethvert historisk show.