Et længe ventet lys på sorte modeller af tidlig modernisme

Frédéric Bazilles Young Woman With Peonies, 1870. Den er blandt værkerne i Posing Modernity: The Black Model From Manet and Matisse to Today, på Wallach Art Gallery ved Columbia University.

Vi lever stadig i en tidsalder med genopdagelse med hensyn til kvinders rolle i kunsten, og åbenbaringer omformer regelmæssigt den måde, vi ser på både kvindelige skabere og emner. Et retrospektiv af den svenske maler Hilma af Klint på Guggenheim-museet er et nyligt eksempel på, hvordan et show kan ændre en langvarig antagelse. I dette tilfælde fortællingen om, at abstrakt maleri var det tidlige 20. århundredes opfindelse af nogle få hvide mandlige europæere.

Posing Modernity: The Black Model From Manet and Matisse to Today sår forstyrrelse på en anden mere nuanceret front. Denne stramme, medrivende udstilling - som i øjeblikket kan ses på Miriam og Ira D. Wallach Art Gallery i det nye Lenfest Center for the Arts ved Columbia University - besøger Paris fra midten af ​​1800-tallet for at undersøge betydningen af ​​sorte kvindelige modeller i malerier fra tidligste år af europæisk modernisme. Det sporer derefter peripatetisk sådanne figurer gennem successive generationer af kunstnere.

På ethvert tidspunkt rejser eller rejser sorte modeller spørgsmålet om modernitet: hvad er det, hvem laver det, hvem er det til? De silhuetterer tydeligt rollen som kunstnerens model som samarbejdspartner, som skarpe mål for modernitet, der afspejler både kunstneres og deres tiders racemæssige holdninger.

Paris i anden halvdel af det 19. århundrede var en by i forandring, og også uden tvivl verdens mest integrerede. Selvom den næppe var fri for racisme, havde den sin andel af fremtrædende sorte og biraciale skikkelser, blandt dem Alexandre Dumas, gjort rig og berømt af sine skuespil og af romaner som De tre musketerer, udgivet i 1844. Med afskaffelsen af ​​slaveriet i de franske kolonier efter revolutionen i 1848 begyndte byens sorte befolkning at udvide sig. Nytilkomne fra det franske Caribien bosatte sig ofte i den nordlige del af byen, hvor kvinderne ofte levede som tjenere, sexarbejdere, gadesælgere eller kunstnermodeller. Sorte barnepiger blev et statussymbol. Disse kvinder adopterede fransk kjole, men beholdt deres lyse hovedomslag, kaldet foulards.

Billede

Kredit...Udskriv Collector/Getty Images

Billede

Kredit...Giovanni og Marella Agnelli kunstgalleri, Turino; Annie Tritt for The New York Times

Kunsten i Paris ændrede sig også. En håndfuld unge malere, hvoraf nogle også boede i byens nordlige arrondissementer, var i stigende grad fokuseret på at skildre mennesker fra forskellige erhverv og klasser. Disse kunstnere, især Édouard Manet, hørte opfordringen til at være malere af det moderne liv, udstedt af hans ven, digterkritikeren Charles Baudelaire, hvis mangeårige følgesvend var Jeanne Duval, en høj, bevidst biracial tidligere skuespillerinde.

Og det nyopfundne fotografimedie rørte tingene op. Nogle gange demokratiserede det portrættraditionen ved at muliggøre små billeder af berømtheder som Dumas, der optræder her flere gange. I andre tilfælde blev portrætfotografering ondskabsfuld, hvilket letter dobbelte etnografiske billeder (frontal og profil), som er forløbere for det moderne krusbillede.

Showets konceptuelle udgangspunkt er Manets store Olympia, som Musée d'Orsay afviste at låne. Det er gengivet stort på et tekstpanel her, gengivet i to af Manets raderinger, og der er så meget andet her, du må ikke gå glip af det. Olympia, ofte karakteriseret som modernismens første værk, skildrer en nøgen hvid kurtisane og hendes smukt klædte sorte tjenestepige som næsten ligeværdige, formelt og psykologisk. Det blev malet i 1863, mens USA blev revet i stykker af borgerkrigen.

Posing Modernity er blevet organiseret af Denise Murrell, en tidligere administrerende direktør, som for nylig fik en ph.d. i kunsthistorie ved Columbia University. Idéen til showet - og specialet, der gik forud for det - kom til hende efter at have siddet igennem et par for mange kunsthistoriske forelæsninger, der studerede over det hvide emne Olympia, men knap nævnte dets sorte. Ms. Murrell søgte at finde ud af mere om modellen til tjenestepigen og andre kvinder som hende, og hvad de kunne fortælle os om modernismen.

Billede

Kredit...Annie Tritt for The New York Times

Udstillingen åbner med Manets portræt fra 1863 af modellen, der ville posere som stuepigen; dens titel giver hendes navn: La négresse (Portræt af Laure). I en studienotesbog beskrev Manet Laure som en meget smuk sort kvinde og inkluderede hendes adresse, 10 minutters gang fra hans studie.

Fra dette portræt hopper den første og rigeste del af showet energisk tilbage, frem og sidelæns blandt forskellige moderne eller reaktionære værker, hvad enten det er malerier, fotografier eller tegninger. En sort model er portrætteret som eksotisk, barbarmet og undertrykt i både Jean-Léon Gérômes 1870 Moorish Bath og La toilette, også 1870, af hans elev Frédéric Bazille.

Men Bazille var en akolyt af Manet, som opfordrede ham til at holde sig til det moderne liv. Så det år, før han gik til kamp i den fransk-preussiske krig, hvor han ville dø, lavede Bazille også et maleri og en akvarel af en ung sort kvinde, der arrangerede eller måske solgte pæoner. Ms. Murrell var aldrig i stand til at spå om denne models navn, men i kataloget argumenterer hun for, at Bazille giver hende mere autonomi, end Manet giver Laure i Olympia: Bazille-modellen ses i klart lys, uden en arbejdsgiver og ikke presset mod et mørke baggrund. (Dette punkt er troværdigt med hensyn til behandlingen af ​​modellerne, men Olympia er fortsat det mere radikale kunstværk.)

Billede

Kredit...Fine Arts Museums i San Francisco

Billede

Kredit...Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C.

Overfor Bazilles maleri af kvinden med pæoner optræder den samme model med samme plaid-foulard og koralørering i et halvlangt portræt fra omkring 1867-69 af den amerikanske maler Thomas Eakins, en anden Gérôme-studerende. Denne gang er hun nøgen, hvilket Eakins kyskt næsten ignorerer, og koncentrerer sig om hendes let bøjede hoved og hendes komplekse følelsesmæssige tilstand, som synes at involvere en vis forlegenhed. Ser man fra Bazilles relativt optimistiske portræt til Eakins mere triste portræt, undrer man sig over, hvordan en models personlighed figurerer i en invitation til at posere, og karakterstyrken formidlet af disse immigrantkvinder, der gør deres vej ind i en ny kultur.

Der er yderligere værker at nyde her, af Manet, Degas og Baudelaire selv (små skitser af Duval). Gå ikke glip af, i det første galleri, Bazilles udsigt fra 1870 af sit atelier. Det viser hans besøgende - Manet, Renoir, Monet og muligvis kritikeren Zacharie Astruc - og en mand, der spiller et klaver i hjørnet. Værtens høje skikkelse har langt mere vaklende streger end alt andet og er malet af Manet (som får samme regning). Bazilles beundring for Manet er tydelig i den flade, grå flade af gulvet og den lyserøde høj af en sofa. Over den hænger La toilette, endnu ikke færdig.

Billede

Kredit...Annie Tritt for The New York Times

Billede

Kredit...Annie Tritt for The New York Times

Resten af ​​showet følger passende sorte kvinders optræden til nutiden. Mangler den første dels tæthed, belønner den stadig.

Vi møder mellemkrigstidens malerier af kunstnere fra Harlem-renæssancen som Charles Alston, Norman Lewis, Ernest T. Crichlow, Miguel Covarrubias og Laura Wheeler Waring. Her er kvinder afbildet som autonome væsener, klædt på til og nogle gange ude i verden. William H. Johnsons 1939 Nude (Mahlinda) præsenterer sektionens ene upåklædte figur, en mørk kødfuld kvinde gengivet med generøse mængder maling, et lyst tæppe og mindst ét ​​stilleben. Maleriet kan forfalske konventionen om den klassiske nøgenhed, men det har sin egen trodsige pragt og ser ud til at fejre en mere sædvanlig kvindelig kropstype.

Henri Matisses forkortede figurer kan have haft indflydelse på disse kunstnere, og derfor medtages her to af hans malerier fra 1916, der portrætterer Aïcha, en tidligere danser, der modellerede for flere malere og også ses her i et fotoportræt, og Lorette , en af ​​Matisses hyppige modeller i marokkansk kjole. En jazz-elsker, Matisse besøgte Harlem under de fire rejser, han foretog til Amerika, alle i begyndelsen af ​​1930'erne.

To lidt mindre strenge end sædvanlige portrætter af kunstneren af ​​Carl Van Vechten, der fotograferede mange af Harlems armaturer, indikerer, at franskmanden hyggede sig, måske fornemmede fordelene ved sit arbejde. Den fordel synes synlig i de meget økonomiske undersøgelser og print af kvindeansigter, som Matisse lavede i 1940'erne for at illustrere udvalgte digte fra Baudelaires Ondskabens blomster, især dem inspireret af Jeanne Duval. Malerens hovedmodel for dem var Carmen Lahens, en haitisk performer, der slog sig ned i Nice; flere fotografier viser hende poserer for kunstneren. Den sidste Matisse her er hans Creole Dancer fra 1951, en ekstatisk pap collé, der menes at forestille den sorte danserinde Katherine Dunham.

Billede

Kredit...2018 Romare Bearden Foundation/Licenseret af VAGA hos Artist's Rights Society (ARS), New York; Museum of Modern Art, New York

Ved siden af ​​er der et øjeblik af absolut stilhed: Romare Beardens mesterværk fra 1970, Patchwork Quilt, med dets nøgne foulard-bærende nubian, stiv som en egyptisk skulptur og i denne majestætisk urørlig. Showet afsluttes med 10 værker af amerikanske, europæiske eller afrikanskfødte Paris-baserede kunstnere fra det 21. århundrede, herunder Mickalene Thomas, Aimé Mpane, Maud Sulter og Lorraine O'Grady. Mange af deres indsats er hjemsøgt af eller kommenterer især Olympia eller Laure.

Ms. Murrell får enhver inddragelse i Posing Modernity til at tælle som kunst og information. Fra Wallach vil hendes show rejse til Musée d'Orsay i Paris og få flere kuratorer og ifølge en foreløbig tjekliste mindst fordobles i størrelse. Den anden iteration vil omfatte Olympia og andre franske malerier fra det 19. århundrede; meget mere efemera og fotografier, og kun ét værk fra det 21. århundrede (Mr. Mpane's). En tjekliste er ikke en udstilling. Alligevel kan den strømlinede mesterværk-lette Wallach-version faktisk vise sig at være bedre - klarere, mere flåde og helt sikkert mere opdateret.