Jacob Lawrence-maleri, savnet i årtier, er fundet af Met Visitor

Panelet af den berømte sorte kunstner, en del af hans Struggle-serie, blev sidst set i 1960. Men nogen havde en anelse om, hvor det var.

Metropolitan Museums fejrede udstilling Jacob Lawrence : The American Struggle har trukket mange besøgende, men for nylig havde en af ​​dem en åbenbaring: Hun havde mistanke om, at et af fem paneler, der manglede fra kunstnerens originale serie på 30, der genovervejer nationens tidlige historie, havde hængt i hendes naboers Upper West Side lejlighed i årtier.

Hun vendte hjem og opfordrede dem til at kontakte museet. Naboerne havde købt det lille maleri af den anerkendte sorte kunstner for en meget beskeden sum på en vens julekunstauktion i 1960 til gavn for en musikskole. De er et ældre ægtepar og bad Met og The New York Times om, at de ikke blev identificeret for at beskytte deres privatliv. De er ikke kunstsamlere; de var først blevet klar over, at deres maleri af konfrontation mellem soldater og bønder i uafhængighedskrigstiden muligvis kunne være en del af en større serie, da de læste historier om Lawrence-udstillingen, der havde premiere tidligere i år på Peabody Essex Museum i Salem, Massachusetts, og kuratorernes bestræbelser på at lokalisere de tabte værker. I sidste uge kontaktede parret endelig en kunstrådgiver for at hjælpe dem med at navigere i Met, et af landets største museer.

I onsdags blev deres maleri - Lawrence's Panel 16 fra hans serie Struggle: From the History of the American People - hængt op på Metropolitan Museum of Art, genforenet med resten af ​​de kendte værker i de resterende to uger af udstillingen, til og med november 1. På visning fra torsdag, vil den rejse udlånt til spillesteder i Birmingham, Seattle og Washington, DC til næste efterår.

Maleriet har hængt urørt i min stue i 60 år, sagde en af ​​maleriets ejere og tilføjede, at hun købte det sammen med sin mand, da hun var 27. Hun sagde, at parret oprindeligt havde udskudt at kontakte Peabody Essex Museum tidligt i år, fordi de rejste til Florida. Et barn af immigranter sagde ejeren, at hun voksede op i South Bronx og studerede latin og kunstpåskønnelse - hendes datter og barnebarn er begge kunstnere. Hun sagde, at hun altid har elsket Lawrences arbejde og er glad for at dele det.

Billede

Teknikere installerer det nyligt placerede Jacob Lawrence-panel på Met onsdag.Kredit...Jeenah Moon for The New York Times

I sidste uge gik en af ​​mine venner til showet og sagde: 'Der er et tomt sted på væggen, og jeg tror, ​​det er der, dit maleri hører hjemme,' fortsatte hun. Jeg følte, at jeg skyldte både kunstneren og Mette at give dem lov til at vise maleriet.

The Mets direktør, Max Hollein, sagde i en erklæring: Det er sjældent at opdage denne betydning i moderne kunst, og det er spændende, at en lokal besøgende er ansvarlig.

Randall Griffey, medkurator for Mets præsentation (med Sylvia Yount), sagde i et interview tirsdag, at han hørte om panelets eksistens i sidste uge, da han blev kopieret på en lang e-mail-kæde.

I betragtning af, at dette arbejde nu var lige over for parken fra ejerne på Met, var det det, der satte balancen for dem at finde ud af en måde at nå ud på, sagde hr. Griffey.

Enhver kurator ville være mistænksom i begyndelsen af ​​værkets ægthed, sagde hr. Griffey, men de billeder, han fik tilsendt, var straks overbevisende. Værket blev signeret og dateret 1956, året Lawrence færdiggjorde serien. Emnet, Shays' oprør , også historisk set på linje med det manglende panel 16 i cyklussen, for hvilket der ikke eksisterer noget fotografi - kun titlen givet det af Lawrence fra et brev af George Washington, der refererer til optakten til oprøret i Massachusetts: Der er brændbart i hver stat , som en gnist kan sætte ild til. — Washington, 26. december 1786.

Det er en gruppe blå-frakker - nye amerikanske embedsmænd - i en åbenlys konfrontation med hardscrabble-bønder, som er, hvad Shays' Rebellion handler om, sagde hr. Griffey og tilføjede, at den kantede, kubistiske sammensætning og palet med jordfarvede hudtoner er kendetegn ved serien. The Mets moderne malerikonservator, Isabelle Duvernois, som har arbejdet intimt med Lawrences værker på udstillingen, aflagde et besøg i parrets lejlighed for at give sin egen vurdering og garantere, at maleriet var i stand til udstilling og rejser.

Det var. Hvis det havde levet med rygere i de sidste 60 år, ville vi ikke have været i stand til at vise det uden rengøring, sagde hr. Griffey.

At tegne forsvundne værker er, hvad udstillingens organiserende kuratorer - Austen Barron Bailly , tidligere ved Peabody Essex og nu chefkurator for Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Ark., og Elizabeth Hutton Turner, professor ved University of Virginia - havde håbet ville ske, da de arbejdede på at rekonstruere den spredte serie gennem mange års forskning.

Billede

Titlen på værket givet af Lawrence refererer til et brev fra George Washington om bøndernes oprør i Massachusetts: Der er brændbare stoffer i hver stat, som en gnist kan sætte ild til. — Washington, 26. december 1786.Kredit...Jeenah Moon for The New York Times

Lawrence, en af ​​de førende kunstnere i det 20. århundrede, malede Struggle: From the History of the American People fra 1954 til 1956 midt i borgerrettighedsbevægelsen - og præsenterede et mere ekspansivt syn på opbygningen af ​​et demokrati, der integrerede sorte mennesker, indfødte Amerikanere og kvinder i den narrative cyklus.

Det er den eneste af Lawrences 10 serier, der ikke er bevaret intakt i offentlige samlinger, hvilket til dels er grunden til, at Struggle har været lidt kendt indtil nu. I slutningen af ​​1950'erne viste kunstnerens forhandler, Charles Alan, Struggle to gange i sit galleri og henvendte sig til adskillige museer om erhvervelse - uden at tage imod. Det var æraen for McCarthy-høringerne, og fru Bailly, kuratoren, foreslog, at datidens brændende politik spillede en rolle i modtagelsen af ​​dette projekt.

Serien blev derefter solgt til en privat samler, William Meyers, uden nogen begrænsninger for at holde panelerne sammen, som han snart begyndte at sælge stykvis. Tidlige indikationer tyder på, at den første ejer af serien kan have tilbudt Panel 16 til kunstauktionen, hvor de nuværende ejere købte den i 1960, sagde Mr. Griffey. Han tilføjede, at detaljerne om herkomsten stadig mangler at blive sat fast. (Ifølge eksperter kan et kunstværk, der er købt på en velgørenhedsauktion uden herkomst for at bakke det op, være et problem for erhvervelse eller videresalg.)

I 2000, ved udgivelsen af ​​Lawrences katalog raisonné, var der stadig ikke redegjort for seks paneler fra Struggle. Så i 2017, midt i udstillingsforskningen, Panel 19, med titlen Tensions on the High Seas (1956) , dukkede op igen. Det solgte på Swann Auction Galleries i 2018 for $413.000 (firdoble dets høje estimat på $100.000) til Harvey Ross , der nu ejer halvdelen af ​​serien og er den største långiver til Met-udstillingen.

Auktionen for et værk af Lawrence er lidt over 6,1 millioner dollars i 2018 for et maleri fra 1947, Forretningsmændene.

Enhver ny og vigtig Jacob Lawrence, der dukker op, ville være en kandidat til at sælge i de syv figurer, sagde Eric Widing, næstformand, Americas, hos Christie's New York.

Barbara Haskell, en kurator ved Whitney Museum of American Art, som ofte viser Lawrences arbejde, sagde, at opdagelsen af ​​det manglende panel virkelig er noget, der skal fejres, og tilføjede, at det var meget spændende at begynde at trække hele denne skelsættende serie sammen og se den som Lawrence ønskede, at det skulle ses.

Men opholdsstedet for fire værker er stadig ukendt. Kan lynet slå ned igen?