Harmony Hammonds kunst er fed og stikkende som altid

Som 75-årig får den banebrydende kunstner, feminist og forfatter til Lesbian Art in America endelig en museumsundersøgelse, og den skinner.

Fra Harmony Hammond: Material Witness, Five Decades of Art at the Aldrich i Connecticut, en visning af hendes Presence-serie af stofskulpturer, 1971-1972. Formerne ser arkaiske, ceremonielle, fælles ud i ånden.
Harmony Hammond: Material Witness, Five Decades of Art
NYT-kritikerens valg

RIDGEFIELD, Connecticut — Med alt det buldrende omkring 50-årsdagen for Stonewall, er det let at glemme, at langt ind i 1970'erne og fremefter var det at være en ude homoseksuel kunstner at bejle til selvmord i almindelige karrierer. Harmony Hammond, som begyndte at udstille og kuratere i de meget tidlige år efter Stonewall, var en af ​​de ansvarlige for at trodse og vende denne undertrykkelse.

I 1970'erne, i New York City, organiserede hun den første lokale udstilling, der udelukkende var helliget kunst af homoseksuelle kvinder, og hun kaldte den, hvad den var: A Lesbian Show. Hun var med til at stifte det feministiske Heresies Collective og var med til at redigere et lesbisk-tema-nummer af dets tidsskrift. I 2000 udgav hun Lesbian Art in America: A Contemporary History, den første og stadig eneste omfattende undersøgelsesbog om emnet. (Den har været ude af tryk i årevis.) Fra starten afbød hun i sin egen skulptur og maleri tendensen, der satte lighedstegn mellem politisk kunst og figurativt arbejde, og opfandt sine egne måder for queer abstraktion.

Hun betalte en pris for en sådan fokuseret dristighed. Først nu, som 75-årig, har hun sit første retrospektive karriereforløb, Harmony Hammond: Material Witness, Five Decades of Art. Og det er ikke på en storbyinstitution, men på Aldrich Contemporary Art Museum i det grønne forstads Connecticut. Hvor end det er, er showet stramt, bevægende og smukt, og det er værd at rejse for at se.

Som organiseret af Amy Smith-Stewart, seniorkurator ved Aldrich, følger undersøgelsen ikke en kronologisk vej, selvom biografien tydeligt formede denne kunst. Ms. Hammond voksede op i en arbejderby nær Chicago. Hun studerede maleri på college, giftede sig med en kunstnerkollega og forsørgede sig selv i et stykke tid med mindre kunstrelaterede jobs.

Men efter at parret flyttede til New York City i 1969 - Stonewall-året - blev hendes bane mindre konventionel. Inden for et år fik hun en datter, skilt fra sin mand og begyndte processen med at komme ud som lesbisk. Hun kastede sig hovedkulds ind i den buldrende kulturelle scene i centrum og sluttede sig til en feministisk bevidsthedsskabende gruppe, studerede vævning og tai chi (hun skulle senere praktisere og undervise i den japanske kampsport aikido), og i 1972 blev hun et stiftende medlem af alle -Kvinder LUFT. Galleri , som stadig går stærkt.

Det tidligste værk på Aldrich, et sæt på seks stofskulpturer kaldet Presences, rekonstituerer hovedelementet i hendes første A.I.R. solo. Hver skulptur, ophængt i loftet af et reb og let børster gallerigulvet, er nogenlunde menneskelig størrelse og består af lagdelte strimler af farvet og malet stof. Formerne, af usikkert køn, ser arkaiske, ceremonielle og fælles ud i ånden. Det er bemærkelsesværdigt, at de fleste af stofstrimlerne var fra genbrugstøj doneret af medlemmer af kvindegruppen, fru Hammond var involveret i.

Skulpturerne, der umiddelbart fulgte, kaldet Floorpieces, blev også lavet af stof, i dette tilfælde kommercielle strikrester, som Ms. Hammond fjernede fra sweatshop-affaldscontainere i SoHo. Hun flettede kluden i en traditionel kludetæppeteknik og malede derefter overfladerne. De tondoformede stykker - fem af de originale syv er med i showet - er en krydsning mellem malerier, skulpturer og boligtilbehør. Som sådan sætter de spørgsmålstegn ved alle tre kategorier og sletter hierarkiske skel mellem kunst og kvindeligt håndværk. For at understrege deres alsidige identiteter insisterede Ms. Hammond på, at de blev vist på gulvet i et ellers tomt galleri, som de er, med slående virkning, på Aldrich.

Billede

Kredit...Harmony Hammond/Artists Rights Society (ARS), NY; Jeffrey Sturges

Billede

Kredit...Harmony Hammond/Artists Rights Society (ARS), NY; Jason Mandella

Kunsthistorikeren Julia Bryan-Wilson, en af ​​Ms. Hammonds mest kloge kritikere, har foreslået, at Floorpieces var de første værker, der bevidst introducerede en queer, og specifikt lesbisk identitet, i Ms. Hammonds værk. Kunstneren giver selv et nik i sin ekstraordinære serie af indpakkede skulpturer fra senere i årtiet.

Endnu en gang er stof hovedmaterialet, men nu tæt viklet rundt om træarmaturerne - stiger, bårestænger, møbeldele - i tykke, svulmende, hudstrækkende lag som muskler pumpet til eksplosionspunktet. Kunstneren har sagt, at hun modellerede værket på aspekter af den kvindelige krop, ydre og indre, og hun kommer med nogle ømme tableauer: I det ene læner en lille, mørk stige sig, som om den søger støtte, mod en større, lys farve. en. Men den samme teknik kan producere ildevarslende ting. En stor, fire-benet indpakket skulptur kaldet Kong stikker ud fra væggen som en enorm gribende hånd.

Billede

Kredit...Harmony Hammond/Artists Rights Society (ARS), NY; Whitney Museum of American Art; Denis Y. Suspitsyn

Da disse skulpturer først dukkede op, i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne, lignede de intet andet i kunstverdenen. Sådan ser de stadig ud. Det samme gør meget af det, der kom bagefter.

I 1984 flyttede Ms. Hammond til New Mexico, hvor hun stadig bor, og hendes kunst afspejlede det ændrede miljø. Med udvidet studieplads udforskede hun større formater. I stedet for skraldespandsdykning samlede hun relikvier fra forladte bondegårde. En installation fra 1992 kaldet Inappropriate Longings inkluderer tre abstrakte collage-malerier, der inkorporerer fragmenter af gamle linoleumsgulve. Foran dem står et kisteformet vandtrug fyldt med døde bomuldstræblade.

Ved et blik afgiver installationen en nostalgisk Dust Bowl-stemning, selvom et tæt kig leverer en ubehagelig nutidig overraskelse: barberkniv skåret ind i et af panelerne og smurt ind med rød maling, er ordene Goddamn dyke. Kunstneren lavede værket som svar på rapporter om en hadforbrydelse begået under Colorados vedtagelse i 1992 af en ændring af statens forfatning, der nægter homoseksuelle beskyttelse mod diskrimination. (I 1996 afviste den amerikanske højesteret ændringen som forfatningsstridig.)

Billede

Kredit...Harmony Hammond/Artists Rights Society (ARS), NY; Jeffrey Sturges

Ms. Hammond trådte ind i kunsten som en abstrakt maler og fortsætter med at være en, dog af en eftertrykkeligt umodernistisk art. Hun har skrevet: Mit arbejde er IKKE rent, isoleret, autoritativt, universelt, selvrefererende, selvforsynende eller fjernet fra social funktion. Denne erklærede urenhed er tydelig overalt i showet, fra tegninger lavet med akvarel, blæk og menstruationsblod til en række maleri-lignende værker lavet af strå blandet med akrylpigment. (Nogle af disse stykker ligner blokke af spundet guld, andre som klumper af tør jord.)

Hvad der er konsistent, er en utrættelig stress på materialitet og en ikke-binær tilgang til form: Alt er maleri og skulptur. I visse nyere malerier krydser strimler af skåret lærred, fastgjort med stifter eller gennemboret af tyller, overfladen i skulpturelt relief. Og selvom dette værk er nonfigurativt og endda teknisk billedløst, tyder det meget tydeligt på bundet eller bandageret kød. Kort sagt er hendes monokromatiske abstraktion aldrig helt abstrakt. Det handler altid på en eller anden måde om faktiske spændinger og pres, fysisk, politisk, psykisk.

Billede

Kredit...Harmony Hammond Artists Rights Society (ARS), NY; Jason Mandella

Tonsvis af abstrakt kunst er blevet frembragt i de sidste fem årtier, men alligevel er der ikke sket meget nyt. Gallerier og museer er fyldt med walk-on-by værker, der, uanset deres opfindsomhed, dybest set blot er variationer over gamle modeller, vægfyldende øvelser i nem, behagelig skønhed. Ms. Hammonds kunst har også skønhed, men af ​​en stikkende, irriterende slags: det er jute - nogle gange sandpapir - i modsætning til silke. Det er ikke overraskende, at i en markedsdrevet kunstverden, der er modstandsdygtig over for det, der ikke kan klassificeres, og forarget over arbejde, der nægter at indgyde, har rampelyset været længe undervejs. På Aldrich skinner det.


Harmony Hammond: Material Witness, Five Decades of Art

Til og med den 15. september på Aldrich Contemporary Art Museum, 258 Main Street, Ridgefield, Conn.; 203-438-4519, aldrichart.org .