En roadtrip fra 1840'erne, fanget på skinnende sølv

Et udsøgt show på Metropolitan Museum of Art minder om rejser før digitale kort, hvor fotografering var det hotteste af nye medier.

Billede Girault de Prangeys billede af Forum Romanum, set fra Palatinerhøjen i 1842.

Kan du overhovedet huske en tid før Google Billedsøgning og Street View, før vi alle havde øjeblikkelig adgang til fjerntliggende steder som Parthenon, Dome of the Rock, en strækning af tom motorvej i den australske outback? Hele den beboede verden er nu blevet afbildet og katalogiseret, og vi har så fuldt ud omfavnet arkivet, at det føles som en forlængelse af vores kollektive sind. I den uendelige rulning af søgeresultatsiden kan du glemme, at ikke alle steder engang var synlige. Nogen, alle steder, skulle tage det første billede.

I snesevis af tilfælde var den første fotograf Joseph-Philibert Girault de Prangey (1804-1892), en franskmand med forbløffende kunstneriske ambitioner og betydelig teknisk ekspertise. I 1842, tre år efter, at hans landsmand Louis Daguerre afslørede verdens første praktiske kamera, drog Girault ud på et episk eventyr på tværs af Europa og ind i Mellemøsten og slæbte på brugerdefineret fotografisk udstyr, der vejede mere end hundrede pund. Han vendte tilbage med over tusind fotografiske plader, inklusive de første overlevende daguerreotypier lavet i Grækenland, Egypten, Anatolien, Palæstina og Syrien.

Billede

Kredit...Frankrigs nationalbibliotek

Mere end 120 af dem er at se i Monumental Journey: The Daguerreotypes of Girault de Prangey, en poleret juvel af en udstilling, der nu er åben på Metropolitan Museum of Art.

Monumental Journey, organiseret med Bibliothèque Nationale de France og kurateret af Stephen C. Pinson fra Mets afdeling for fotografier, er hjørnestenen i en stærk sæson med tidlig fotografering i New York. (Andre højdepunkter inkluderer Anna Atkins' botaniske tegninger , på New York Public Library til og med den 17. februar; og det banebrydende Poserende modernitet , ved Columbia University til og med den 10. februar, som omfatter fotografier af sorte parisere fra det 19. århundrede.)

Digitale reproduktioner kan ikke fange de glitrende sølvoverflader af Giraults daguerreotypier, som dukker op på Met i fritstående etuier, oplyst af nålelys. Men sæt dig tilbage i 1840'erne, og prøv at forestille dig dem som noget mindre perleagtigt. For seere på hans tid var disse billeder fra Rom og Jerusalem de mest banebrydende produkter fra nye medier.


PARIS

Billede

Kredit...Frankrigs nationalbibliotek

Før sin rejse besøgte Girault Paris' monumenter for at mestre det grundlæggende i daguerreotypi-processen, hvor lyset passerer gennem linsen på et bokskamera til en sølvbelagt kobberplade og producerer meget detaljerede billeder, som de tidlige seere troede glimtede med sandhedens kraft. (Der er ingen negativer; hver daguerreotypi er unik.) Da kameraet havde en lang eksponeringstid, var arkitektur et ideelt motiv til tidlig fotografering. Denne daguerreotypi af Tuileries-paladset viser, hvordan Girault begyndte at forstå fotografi som et arkivmedie - hvis værdi, i dette tilfælde, Girault endnu ikke kunne vide. Mens pavillonen i ryggen stadig står, som en del af Louvre, er Tuileries-paladset væk: I 1871, under Pariserkommunen, brændte revolutionære det ned til grunden.


CORNETO, ITALIEN

Billede

Kredit...Qatars nationale samling

Daguerre havde allerede kommercialiseret bokskameraet i slutningen af ​​1839, men Girault, inden han begav sig ud på sin rejse, designede et brugerdefineret sæt. Hans kamera holdt en overdimensioneret plade på omkring 7½ x 9½ tommer, som kunne drejes lodret eller vandret, plus en mørk glide bag linsen, der kunne trækkes for at blotlægge kun en del af pladen. Resultatet: Girault kunne lave verdens første multi-eksponeringsfotografier. Han skar normalt pladerne i brede panoramaer eller ualmindelige lodrette billeder. Men nogle gange, når det passede til hans systematiske undersøgelse af monumenter, præsenterede han sine dobbelteksponeringer i fællesskab - som i denne daguerreotypi fra Corneto (i dag kaldet Tarquinia, nordvest for Rom), der kontrasterer et romansk klokketårn med de dobbelte hvælvinger i et gotisk vindue.


ATHEN

Billede

Kredit...via The Metropolitan Museum of Art

Fotografi blev til, ligesom arkæologi blev standardiseret til noget som en videnskab. (Tidligere blev studiet af fortidens bygninger kaldt monumental historie, hvor forestillingens titel er et skuespil.) I Athen, hvis monumenter var langt mindre kendte af det franske publikum end Roms, lavede Girault flere daguerreotypier i fuld størrelse end alle andre steder. Oppe på Akropolis forbliver Parthenon oversået med murbrokker, og træstilladser er synlige bag søjlegangen. På et andet af Giraults billeder kan du bare skimte et stativ, forløberen for nutidens selfie-sticks.


CAIRO

Billede

Kredit...Frankrigs nationalbibliotek

Mere end kuglerne i Grækenland eller Rom var det arkitekturen i den islamiske verden, der mest animerede Giraults arkivimpuls - et årti tidligere havde han studeret mauriske og arabiske bygninger i Spanien og Tunesien. Dette var stadig et ungt studieområde i det tidlige koloniale Frankrig, og hans fotografier af minareter og moskeer i 1842 og 1843 tilbød en hidtil uset rekord af middelalderlig islamisk arkitektur. Adskillige daguerreotypier her sætter smykket og mønstret af egyptiske bygninger i forgrunden; denne fanger hver eneste kant af det involvente tag på en moské fra det 16. århundrede, prydet med knudrede hjerter og blomster.


CAIRO

Billede

Kredit...Frankrigs nationalbibliotek

Girault var en aristokrat fra en konservativ strækning i det nordøstlige Frankrig, og han stolede på en pæn arv til at betale for sine rejser. Sammen med sine bestræbelser på at fange og systematisere verdens monumenter - en bestræbelse med sin egen koloniale bagage - lavede han også billeder af sømænd, portører, hesteførere og kvinder som denne egypter: afsløret, rygende vandpibe og kigger lige frem. Det koloniale blik finder, hvad det vil have, og Met-showets brogede, spektrale billeder af kameler og palmer afslører, hvordan Girault forkælede franske lyster til østen. Men ved at afbilde denne verden via daguerreotypi insisterede Girault også på, at det ikke var et tidløst sted uden for historien. Det var lige så virkeligt som Paris, og pikareske fantasier var sværere at fastholde foran linsen.


Konstantinopel

Billede

Kredit...via The Metropolitan Museum of Art

Franske rejsende i slutningen af ​​1830'erne og 1840'erne ville have fulgt med, hvad aviserne kaldte det orientalske spørgsmål - den internationale kamp, ​​der blev sat i gang af Muhammad Ali, en osmannisk hærofficer, der tog kontrol over Egypten og truede med at plyndre den kejserlige hovedstad Konstantinopel. Denne første daguerreotypi af byen nogensinde viser de samme seværdigheder, som turister i nutidens Istanbul glider forbi med deres kameratelefons panoramafunktion: den etagedelte blå moské til venstre, den barokke Nuruosmaniye-moske i midten, den imponerende Hagia Sophia til højre og strålende Bosporus strækker sig langs ryggen. Ligesom os brugte Girault sweep og miniaturisering af panoramaet til at dokumentere en stiv by, hvor tidligere skønheder indrammede nutidige politiske problemer.


JERUSALEM

Billede

Kredit...Frankrigs nationalbibliotek

Girault lavede de første kendte billeder af Jerusalem, som osmannerne kun havde gentaget fra Muhammad Ali få år forinden. Det lykkedes ham ikke at få adgang til flere af de helligste muslimske steder, men ved indgangen til Den Hellige Gravs Kirke, æret af kristne som stedet for Jesu begravelse og opstandelse, fangede han de rillede buer og udsmykkede byzantinske søjler i de to indgangsveje - hvoraf den ene var og forbliver muret lukket. Dette er et af showets eneste fotografier, der inkluderer forbipasserende, som indskriver billedet i 1840'ernes virkelighed. Til højre er et tilsløret sognebarn, sløret af kameraets lange eksponeringstid til en fantasme.


Aleppo, SYRIEN

Billede

Kredit...via The Metropolitan Museum of Art

Den østlige yderpunkt af Giraults rejse var blomstrende, kosmopolitiske Aleppo, hvor han lavede denne daguerreotypi af dets gamle volde; stikker ud øverst i midten er minareten i Den Store Moské. Efter hans død sygnede billederne hen i de specialdesignede trækasser, han designede, gik i hænderne på en fjern slægtning og fik først bred opmærksomhed, da de kom til salg i 2003. Som verdens ældste fotografiske arkiv tilbyder Giraults rejsebilleder en fristende velkendte kortlægninger af verden gennem billeder, og deres modernitet trænger skarpt igennem, når de forestiller steder, der er raseret eller renoveret i de mellemliggende årtier. Nogle, som denne, er endnu mere ødelagt for nylig. I 2013, under den syriske hærs forfærdelige angreb af oprørskontrollerede Aleppo, smuldrede minareten til pulver.


Monumental Journey: The Daguerreotypes of Girault de Prangey

Til og med 12. maj på Metropolitan Museum of Art, Manhattan; 212-535-7710, metmuseum.org .