Amy Sheralds Shining Second Act

Efter hendes berømte portræt af Michelle Obama, bringer kunstneren sine nye værker til New York. Ethvert maleri er en slags fællesskab, siger vores kritiker.

Kunstværk af Amy Sherald i sin soloudstilling i Hauser & Wirth, med uret fra øverst til venstre: En enkelt mand i besiddelse af en god formue, 2019; Nabopigen, 2019; Når jeg giver slip på, hvad jeg er, bliver jeg, hvad jeg kan være (Self-imagined atlas), 2018; og Der er ingen charme, der er lig med ømhed i hjertet, 2019.

Hvilken forskel gør et præsidentportræt. For to år siden kom Amy Sheralds malerkarriere langsomt, hvis forsinket, op. Hun var 44 og havde efter fire års pause fra kunsten - for familiesygdomme og sin egen hjertetransplantation - haft en håndfuld soloshows, inklusive en fire-dages pop-up-affære på New York Citys Lower East Side i marts 2017.

Et par måneder senere, i oktober, begyndte fru Sheralds profil at stige, da National Portrait Gallery bestilte hende til at male et portræt af den tidligere førstedame Michelle Obama, hvilket satte kunstneren på hurtig vej til fremtrædende plads. Og så er vi her: Ms. Sherald har sin første fuldgyldige New York-solo i Chelsea-rummet i det glubske mega-galleri Hauser & Wirth. Amy Sherald: The Heart of the Matter... er et storslået, rørende show.

Overraskende sparsomt, i et enormt rum, viser det med god effekt fru Sheralds ulmende, men alligevel selvstændige portrætmærke, malerier af selvsikre, sorte mennesker, hvis stilfulde tøj og baggrunde står i kontrast til deres ansigter, som er ensartet grisaille.

De neutrale grålige toner giver fru Sheralds motiver en tidløshed - vi har altid været her, dybt i historien, synes de at sige - og afspejler hendes tiltrækning til gamle fotografier. Hun bruger også grisaille, har hun sagt, fordi hun vil tage race ud af sine malerier. Derudover fremtryller den de tidlige fotografier, hvor sorte mennesker, der stort set var blevet udelukket fra maleri, sluttede sig til den amerikanske billedkultur.

Ms. Sheralds portræt af den tidligere førstedame og dets komplement, Kehinde Wileys portræt af tidligere præsident Barack Obama, var banebrydende billeder. Kunstnerne var de første afroamerikanere, der blev bestilt til præsidentportrætter, i dette tilfælde af landets første sorte præsident og hans kone.

Billede

Kredit...Saul Loeb / Agence France-Presse - Getty Images

I modsætning til de fleste præsidentportrætter er Obama-malerierne også en del af det, der sker lige nu i samtidskunsten. Deres skabere tilhører en varieret gruppe af unge malere - de fleste under 50 - som har brudt med, absorberet eller blot ignoreret modernistisk abstraktion. I stedet arbejder de med figuren som en måde at nå ud til et bredere publikum; beskæftiger sig med spørgsmål om identitet, køn og seksualitet; og udforske nye anvendelser af maleriets rige, for det meste figurative historie. De mange afroamerikanske kunstnere, der arbejder i denne ånd, afmonterer også vestligt maleris racehomogenitet, og befolker det som aldrig før med billeder af sorte mennesker.

De nye Sherald-portrætter hos Hauser & Wirth præsenterer alle anonyme unge mennesker, som hver især er en sammensætning af fru Sheralds fotografier af en, hun normalt stødte på offentligt, og hendes fantasi. Fem af de otte lærreder i showet overholder for det meste Ms. Sheralds standardtilgang: portrætter i beskedne størrelse trekvart længde af kvinder eller mænd, der vender fremad, ubevægelige som egyptiske statuer foran baggrunde af monokrome farver.

Billede

Kredit...Amy Sherald og Hauser & Wirth; Joseph Hyde

I gengivelsen kan portrætterne virke intetsigende og tyndt malede. Men personligt ser du soliditeten af ​​fru Sheralds glatte, men subtilt opbyggede malingsoverflader og det særlige ved hendes skala i næsten naturlig størrelse. Det er også vigtigt, at billederne hænges lavt, så deres øjenhøjde normalt er tæt på dit eget. Dette skaber indtrykket af at mødes ansigt til ansigt, i en oplevelse af gensidig evaluering. Med malerierne givet god plads inviterer de til tæt, eksklusivt udseende, en slags fællesskab.

Som du ser, opdeles hvert portræt i fem dele, der giver en del plads til variation: ansigt, hår, krop, beklædningsgenstande - hvis mønstre ofte fremmaner abstraktion - og den monokrome baggrund, som er abstraktion i en vis forstand. (Selvom det også er meget i en tradition, der strækker sig fra malere som Barkley L. Hendricks og Alex Katz tilbage til Manet og Goya.) Du oplever hver del selvstændigt, sådan som kunstneren malede dem, og som dele af et puslespil, der let passer sammen.

Malingen på nogle af ansigterne er usædvanlig tyk, hvilket tyder på, at ansigterne er hårdt vundet. Dette gælder især Smuk, uden tvivl det mest perfekte maleri i showet, med andenpladsen til The girl next door, et portræt af en selvbesiddende kvinde i en hvid kjole dækket med prikker af rød, gul, blå, grøn og lilla.

Billede

Kredit...Amy Sherald og Hauser & Wirth

Den fyrstelige unge mand i Handsome bærer en friskpresset kortærmet skjorte af hvide prikker på mørkeblå, der hænger som silke, i et enkelt plan. Hans hvide jeans bliver gjort hvidere af den cremefarvede baggrund. Hans ansigt kommunikerer en kombination af stolthed, sårbarhed og måske fortrolighed med ordsproget Handsome is as handsome does, hvilket betyder, at et godt udseende ikke er lige så vigtigt som gode gerninger. Denne følelse er udvidet i et andet værk med et navn, der, som med de fleste af Ms. Sheralds titler, er mere eller mindre allegorisk. Der er ingen charme svarende til ømhed i hjertet er taget fra Jane Austen 's Emma, ​​og ledsager et portræt af en ung kvinde i en gul- og hvidstribet stropløs skede, der levendegør dets ord.

En enkelt mand i besiddelse af en god formue tager sin titel fra åbningssætningen af ​​Stolthed og fordom. Den skildrer en slank ung mand i en sweater dekoreret med geometriske former for huse, der vittigt antyder, at hans rigdom ligger i fast ejendom, mens den også insinuerer noget mørkere: taktikken, der har holdt mange afroamerikanere fra at eje hjem.

De resterende to malerier i showet er en del større og viser, at fru Sherald ambitiøst udvider sit format til at omfatte indstillinger og endda rekvisitter. I den vidunderlige titel Ædle juveler ved havet, hun tilføjer måske et par for mange: hvide skyer med dens blå baggrund, en sandstrand og noget hav, samt muslingeskaller, en picnickurv og en stor iøjnefaldende paraply, der truer med at trænge ind på figurerne: to høje unge mænd plantet i sandet med to unge kvinder siddende på deres skuldre, der tilsammen har soliditeten af ​​søjler.

Billede

Kredit...Amy Sherald og Hauser & Wirth

Billede

Kredit...Amy Sherald og Hauser & Wirth

Endnu mere monumental og mere beslutsom er Hvis du overgav dig til luften, kunne du ride den, baseret på Charles C. Ebbets's Det velkendte fotografi fra 1932 viser en hvid mand siddende på toppen af ​​stålværket i RKO-bygningen i Rockefeller Center i en let krydslignende samling af tre dragere. Her er alle malet i en usandsynlig nuance af blød grøn, som med den afstivnende blå himmel giver omgivelserne abstraktionskraften. Maleriets titel kommer fra den sidste passage af Toni Morrisons Song of Solomon.

På det originale fotografi breder byen sig væk i det fjerne. Men i fru Sheralds maleri er manden helt alene mod himlen. Han bærer guldbukser stribet hvide, blå og røde, et orange bælte, en strålende hvid rullekrave og en rød strikkasket - et elegant ensemble, der passer til en, der måske er klar til at ride luften. Hans ansigt, som igen er sagens kerne, er åbent, alvorligt og vidende. Han er her og ikke her, med en lille fjernelse i tid og rum. Som med alle Ms. Sheralds komplekst lagdelte malerier, siger dette mange forskellige ting. En af dem kunne være Vi byggede dette land.


Amy Sherald: The Heart of the Matter...

Til og med 20. oktober i Hauser & Wirth, 548 West 22nd Street, Manhattan; 212-790-3900, hauserwirth.com .